圓錐滾子軸承滾道和滾子頂點的投影都在軸承主軸上的一個公共點處相交，這種圓錐形幾何形狀提供了真正的同軸旋轉，防止了滾道和滾子之間的滑動，從而減少了部件磨損和疲勞。
圓錐滾子軸承可以承受徑向和軸向載荷，而其他類型的軸承主要承受一種載荷，無論軸承上的載荷是徑向的、軸向的還是兩者的組合，錐形設計都會產生合力，將滾子沿著錐形向上推向錐形的凸緣或肋，此力使滾子靠在法蘭上并保持滾子對齊，工程師通常使用相對成對的圓錐滾子軸承組合使用，以便在兩個方向上均勻地支撐軸向力。
圓錐滾子軸承的另一個優點是游隙可調，由于外圈和內圈組件是可分離的，因此允許在安裝過程中通過軸向移動外圈或內圈來產生端隙（軸向間隙）或預緊（軸向干涉），在許多應用中，輕微的預緊將最大限度地提高軸承性能和使用壽命，然而，需要注意的是，過大的預緊會大大縮短軸承壽命，或產生高溫，從而迅速導致軸承故障。
與相同尺寸的滾珠軸承相比，圓錐滾子軸承的第三個優點是能夠支撐更高的承載能力，滾子和滾道之間的線接觸比滾珠的點接觸提供了更寬的承重表面，因此，對于相同的承載能力，圓錐滾子軸承的尺寸將比滾珠軸承小。
盡管圓錐滾子軸承具有很多優點，但也有一些缺點，圓錐滾子軸承有速度限制，而且對未對準非常敏感，因此工程師應考慮將其他類型的軸承用于高度未對準或高轉速要求的應用。圓錐滾子軸承通常用于具有多向負載的中速、重載應用，例如齒輪箱、差速器、輪轂和鐵路車軸，以及農業、建筑和采礦設備等。
