滾珠軸承用于減少兩個物體之間的旋轉摩擦，它們由內滾道、外滾道及內外滾道之間的一排或多排滾珠組成，滾動元件比滑動元件產生更少的摩擦，可以以極低的摩擦實現高轉速，滾珠軸承的發明催生了許多類似的軸承設計，如滾子軸承，滾針軸承等。
軸承通常需要處理軸向和徑向載荷，軸向或推力載荷是平行于軸承軸線作用的力，徑向載荷垂直于軸承軸線，滾珠軸承可以承受這兩種類型的載荷。然而，滾珠在軸承內產生極小的金屬對金屬接觸點，限制了軸承的承載能力，滾珠軸承通常用于負載要求相對較輕的應用中。
如前所述，軸承由內圈、外圈、將滾珠固定到位的保持架以及滾珠本身組成，通常是不銹鋼、鉻鋼或陶瓷材質，保持架也可以由聚酰胺塑料制成，以降低生產成本。鋼是軸承結構最常用的材料，陶瓷耐腐蝕，不需要潤滑，適用于污染或異常條件下的應用，混合軸承采用鋼套圈、保持架和陶瓷球，減少了軸承的摩擦和重量。
根據軸承要求，滾珠軸承可以包括一列或多列滾珠，單列軸承提供更高的精度，但通常需要成對安裝，以均勻分布負載，雙列軸承節省空間，并且提供了更高的負載能力，但是需要更好的對準，多列軸承有時用于負載要求極高的應用場合。
軸承也可以帶有法蘭或外殼，這是將軸承固定在安裝表面上的裝置，可以有效簡化軸承安裝和軸向定位，并可為軸承提供更高的安全性，根據軸承位置和安裝表面的尺寸，可提供不同類型的外殼。
